Kerstmis is vroeg gekomen voor de 95-jarige Engelse boer James Steele, die eindelijk is herenigd met zijn lang verloren Rolex, gerestaureerd en weer tikkend. In augustus kwamen we dit vertederende verhaal tegen over hoe een Nederlandse horlogemaker genaamd Kalle Slaap Steele hielp met het restaureren van zijn vintage Rolex die door het spijsverteringsstelsel van een koe was gegaan en bijna vijftig jaar zoek was geweest. Slaap nam dit uitdagende project op zich en beloofde het horloge voor Kerstmis in volledig werkende staat aan Steele terug te geven. De Nederlander overtrof zichzelf echter en voltooide de restauratie bijna twee maanden eerder, waardoor Steele een zeer gelukkig man werd.
De geschiedenis van de Rolex van Steele
James Steele, een Britse melkveehouder, verloor zijn geliefde Rolex in de jaren 1970 toen hij zijn koeien naar binnen bracht om te melken. Hij had de Rolex Air-King in de jaren 1950 gekocht met al het extra geld dat hij had gespaard van de melkleveringen aan het begin van zijn twintiger jaren. Op een ongelukkige dag brak de Rolex van zijn pols en viel in een weiland. De boer zocht dagenlang wanhopig naar zijn geliefde uurwerk zonder geluk. Hij gaf de hoop op toen een dierenarts hem vertelde dat het horloge misschien wel in de maag van een koe terecht was gekomen.
Afgelopen zomer besloot een metaaldetectorenthousiasteling genaamd Liam King om Steele te helpen. Wonder boven wonder werd de Rolex door de metaaldetector opgepikt op het land van de familie in Shropshire, Engeland, nadat hij bijna vijftig jaar zoek was geweest. De Air-King bleek echter in slechte staat te zijn. De kast had roest en deuken, terwijl het kristal ernstige krassen en barsten vertoonde. De wijzerplaat was ook geel geworden. Het horloge was echter in veel slechtere staat dan de cosmetische schade deed vermoeden.
Een uitdagend restauratieproject
Kalle Slaap hoorde over dit ongelooflijke verhaal van de Britse media en bood de familie van Steele aan om de Rolex gratis te restaureren. Hij wist niet dat het een enorme uitdaging zou worden. De Air-King werd naar zijn werkplaats in Grootschermer in Noord-Holland gebracht, waar hij 160 uur besteedde aan de restauratie van het horloge. De Nederlander documenteerde het hele restauratieproces met wekelijkse video’s op zijn YouTube-kanaal.
Ongelooflijk genoeg hoefde slechts 20 procent van de onderdelen vervangen te worden, waaronder de kroon en het kristal. Slaap besloot ook om het natuurlijke patina en de krassen niet te verwijderen om de ongelooflijke geschiedenis te behouden. De horlogemaker zei: “Het was een uitdaging voor ons. Ik had nog nooit zoiets gezien. Je ziet niet vaak zoveel roest in een horloge. Het werd een soort wetenschappelijk experiment: welke onderdelen kun je na zoveel jaar nog redden?”
Het verhaal kreeg eindelijk het happy end dat het verdiende
Slaap en zijn team slaagden erin om de restauratie twee maanden eerder af te ronden dan hij oorspronkelijk had beloofd. De Nederlander reisde naar Oswestry in Engeland om de Rolex persoonlijk bij Steele af te leveren. “Ik wilde het hem zelf brengen omdat het zo’n bijzonder verhaal is,” aldus Slaap.
Slaap vertelde aan de regionale omroep NH. “Hij kon het eindresultaat niet geloven. Er zijn zoveel dierbare herinneringen aan de klok verbonden en hij dacht dat hij hem nooit meer zou zien.” Ongelooflijk genoeg heeft de Rolex Steele een nieuw leven ingeblazen. De 95-jarige boer vertelde de plaatselijke krant The Advertizer: “Ik heb weer een glimlach op mijn gezicht. Mensen zeggen dat ik er veel jonger uitzie. Op deze manier denk ik dat ik 100 kan worden.”
Update: Kalle Slaap heeft de laatste update video van de Cow Rolex serie geüpload op YouTube, waarin hij zijn ervaring deelt over het rijden naar het Verenigd Koninkrijk en het overhandigen van het gerestaureerde horloge aan James Steele. De overhandiging werd niet alleen bijgewoond door de familieleden van Steele, maar ook door de burgemeester van Oswestry. De horlogemaker kreeg een munt uit 1694 cadeau waarop koning-Stadhouder Willem III van Oranje staat afgebeeld met zijn vrouw Mary Stuart. Blijkbaar werd de munt op dezelfde boerderij gevonden door dezelfde metaaldetector die de Rolex opspoorde. Wat een verhaal!
