De wetenschap toont aan dat je jezelf gelukkiger kunt maken – Hoe fijn is dat?!
Professor Richard Wiseman van de Universiteit van Hertfordshire is de belangrijkste academische onderzoeker die geluk bestudeert.
Hij heeft zijn hele carrière geprobeerd het verschil te begrijpen tussen gelukkige en ongelukkige mensen en heeft ontdekt dat er heel specifieke dingen zijn die gelukkige mensen kunnen doen om hun geluk te vergroten. Het belangrijkste is dat hij ook heeft ontdekt dat we meer geluk voor onszelf kunnen creëren door de manier waarop we denken en ons gedragen te veranderen.
Je geluk vergroten gaat niet over het manifesteren van een visioen of onophoudelijk positief blijven of steeds maar weer herhalen wat je wilt totdat het op magische wijze verschijnt. Net zoals we er bewust voor kunnen kiezen om onszelf in een flowstaat, meditatieve staat of liefdevolle staat te brengen, kunnen we onszelf ook in een geluksstaat brengen die vervolgens invloed heeft op ons gedrag en dus op sommige uitkomsten.
In dit artikel leer je de vier manieren om je geluk te vergroten.
Wiseman nam deze vier principes en maakte er een ‘geluksschool’ van, waar hij ongelukkige mensen leerde hoe ze hun geluk konden keren.
In totaal zei 80% van de deelnemers dat hun geluk was toegenomen, en gemiddeld schatten ze dat hun geluk met meer dan 40% was toegenomen.
#1: Kansen zoeken
Gelukkige mensen hebben een bijzondere vaardigheid ontwikkeld in het opmerken en vervolgens benutten van kansen. Ze hebben de neiging om subtiele kansen op te merken en dan een manier te vinden om ze te grijpen. De meeste mensen die zichzelf als geluksvogels omschrijven zijn extravert, optimistisch en vooral ruimdenkend. Door altijd nieuwsgierig te blijven, kun je dingen zien die andere mensen misschien over het hoofd zien. Uit een onderzoek van Wiseman bleek dat gelukkige mensen twee keer zoveel glimlachen en meer oogcontact maken dan ongelukkige mensen. Die sociale interactie leidt vaak tot nieuwe kansen voor hen.
Een snelle manier om dit te doen is om je dagelijkse routine te veranderen en jezelf in nieuwe omgevingen of nieuwe ervaringen te plaatsen. Een andere manier is om ja te zeggen tegen dingen die je normaal zou afslaan. Naarmate we ouder worden, hebben we de neiging om wijsheid te vergaren, waardoor we het gevoel krijgen dat we de antwoorden op het leven hebben en dat we weten hoe het zich zal ontvouwen. Door bewust ruimdenkend te zijn, kunnen we proberen om meer open te staan voor verrassingen en momenten waarop ons geluk zou kunnen keren. Dat zou dus zomaar in een Vave Casino Holland kunnen zijn!
#2: Volg je gevoel
Gelukkige mensen luisteren naar hun buikgevoel en handelen naar wat ze horen. Ze stemmen zich af en vragen zich af hoe iets voelt en gebruiken eventuele inzichten om hun beslissingen te onderbouwen.
Ze werken er ook bewust aan om dat vermogen te versterken door hun voorgevoelens te testen, ervan te leren en manieren te vinden om het effectiever te ‘horen’, bijvoorbeeld door te mediteren of mentale ruimte te creëren.
#3: Goede dingen verwachten
Gelukkige mensen verwachten dat het leven vol goede dingen zal zijn. Door dat geloof hebben ze de neiging om zichzelf meer ‘naar buiten’ te brengen, omdat ze geloven dat ze zullen krijgen wat ze willen en zich niet schamen om erom te vragen. Dit vertaalt zich in je hand opsteken voor kansen, vragen om dingen die je wilt en voor jezelf opkomen, wat allemaal zeer positieve resultaten heeft.
(Als je moeite hebt om dit aan te voelen, onthoud dan dat geluk ook alles te maken heeft met perspectief. Er is iemand die gelooft dat jij de gelukkigste persoon op aarde bent. Als je het moeilijk vindt om dat nu te zien, plaats jezelf dan in hun schoenen en stel je voor hoe het zou zijn om met zoveel ontzag en dankbaarheid naar je leven te kijken).
#4: Zoek manieren om pech om te zetten in geluk
En wanneer hen onvermijdelijk slechte dingen overkomen, vinden gelukkige mensen een manier om het om te zetten in iets positiefs. Ze vertellen zichzelf hoeveel erger het had kunnen zijn, proberen de situatie zo goed mogelijk onder controle te houden en oefenen hun veerkracht vaardigheden om er effectiever mee om te gaan.
De experimenten van Wiseman zijn niet het enige voorbeeld van de buitengewone kracht van iemands mindset: veel onderzoeken hebben aangetoond dat als je doet alsof iets waar is, het iets van die waarheid teweeg kan brengen. Een beroemd experiment van Ellen Langer aan Harvard bracht acht 70-jarige mannen uit een verpleeghuis in een omgeving die er precies zo uitzag als hun leven 20 jaar eerder. Ze liet de mannen doen alsof ze 20 jaar jonger waren. Na een week vertoonden ze verbeteringen in kracht, houding, geheugen, waarneming, cognitie, gehoor en gezichtsvermogen. Vier onafhankelijke vrijwilligers bekeken foto’s van voor en na het experiment en beoordeelden degenen op de ‘na’-foto’s als gemiddeld twee jaar jonger dan op hun ‘voor’-foto’s. In haar boek schrijft ze dat de mannen, van wie sommigen met stok naar het studiehuis waren gekomen, hun laatste ochtend doorbrachten met het spelen van een geïmproviseerd touch football spelletje op het gazon.
Er zijn duidelijk enkele zeer reële grenzen aan wat je mindset kan doen; maar je mindset kan ontzettend veel doen.
Besteed aandacht aan ongezien geluk
Eén aspect van je geluk dat je niet kunt beheersen is een van de meest invloedrijke op de uitkomst van je leven: de omstandigheden waarin je geboren wordt. In Nederland is dit een zeer urgent en tragisch probleem. Onderzoeken hebben aangetoond dat het gezin waarin we worden geboren, onze geboortevolgorde, de buurt waarin we wonen, de scholen waar we naar toe gaan en ons ras en geslacht van grote invloed zijn op onze levensresultaten. Uit een onderzoek bleek bijvoorbeeld dat 74% van de rijke tieners die in het bovenste kwadrant voor wiskunde scoren een diploma voor een vierjarige universiteit behaalden; maar slechts 41% van de armste studenten met dezelfde topscores voor wiskunde deden dat.
Dit ‘ongeziene geluk’ bevordert een afschuwelijke mythe dat alleen de waardigen slagen. Deze mythe wordt vooral versterkt door het feit dat alleen hard werken en talent nodig zijn om vooruit te komen, terwijl er in feite zoveel is dat ons beïnvloedt waar we ons niet bewust van zijn.
Als we ons geluk vergeten, zorgen onze psychologische vooroordelen ervoor dat we gaan geloven dat al het goede in ons leven te danken is aan iets speciaals aan ons, in plaats van iets speciaals aan onze gelukkige geboorteomstandigheden. Dit creëert dan een gevoel van superioriteit bij mensen die het meeste geluk hebben gehad. Mensen uit hogere sociaaleconomische klassen blijken bijvoorbeeld minder gevoelig te zijn voor het lijden van anderen. Alles bij elkaar heb je een samenleving waarin de geboren geluksvogels gemakkelijk kunnen gaan geloven dat ze hun geluk hebben verdiend met hun talenten, neerkijken op mensen die geen geluk hebben gehad en hen met minder mededogen behandelen, en een mythe in stand houden dat individuele inspanning het enige is dat telt voor succes in het leven.
Het is essentieel dat we dankbaar zijn voor de externe omstandigheden die ons leven hebben gemaakt tot wat het is. Door dit te doen, erkennen we dat we de begunstigden zijn van extreem geluk en herinneren we ons alle dingen buiten ons, waar we geen controle over hadden die het zo gemaakt hebben.
